Hur långt bort ligger Andromedagalaxen
Hur långt bort ligger Andromedagalaxen? Ungefär 2,5 miljoner ljusår från jorden, helt enkelt. Det betyder att ljuset från galaxen tar 2,5 miljoner år att nå oss här nere. Andromedagalaxen är vår närmaste stor grannalax, och ganska häftigt: man kan faktiskt se den med bara ögonen på mörka nätter. Det är nästan obegripligt att något så långt bort kan ses utan teleskop.
Så långt bort är Andromedagalaxen
2,5 miljoner ljusår är en helt ofattbar sträcka. För att få perspektiv: ljuset från solen tar 8 minuter att nå jorden. Ljuset från Andromedagalaxen tar 2,5 miljoner år. Det betyder att många av stjärnorna vi ser där redan är döda när ljuset väl anländer hit (verrligt att tänka på, faktiskt). Astronomer mäter sådana gigantiska avstånd genom att observera stjärnors ljusstyrka och spektrum. Så vi kan veta avståndet trots att det är så extremt långt bort.
En kolos som vi knappt ser
Andromedagalaxen är faktiskt större än vår egen Vintergata. Den sträcker sig ungefär 220 000 ljusår över rymden och innehåller över en biljon stjärnor. Ändå ser den ut som en liten, suddig fläck på himlen när du tittar upp. Varför då? Avståndet gör att allt blir väldigt mycket mindre för våra ögon.
Du kan försöka se den själv någon gång. Titta mellan stjärnbilderna Cassiopeia och Pegasus på hösten (november är bäst). Använd din sidoseende, alltså titta lite snett istället för rakt på den. Med kikare eller ett litet teleskop blir det mycket bättre. Mörka platser långt från stadslljus är perfekta för observation.
Den rusar mot oss
Och här blir det lite dramatiskt: Andromedagalaxen kommer närmare. Den rör sig mot Vintergatan med en hastighet av nästan 400 000 kilometer i timmen. Om omkring 4 miljarder år kommer de två galaxerna att krocka och smälta samman till en större galax. Det här är inte någon katastrof för oss, det händer långt in i framtiden. Men det visar hur galaxer i rymden är i konstant rörelse och förändring.
Det här hjälper forskare förstå hur galaxer utvecklas över tid. Andromedagalaxen är som en närmare granne som vi kan studera på riktigt, något som är omöjligt med galaxer som ligger längre bort.
Nästa gång du ser en stjärnklar höstkvälls kan du försöka hitta den här fantastiska galaxen. Tänk på att du tittar på ljus från 2,5 miljoner år tillbaka i tiden. Det är värt att ta sig tid för.
