Stjärnor i Vintergatan Förklarade

Himlen ovanför oss är fylld av stjärnor. Men det vi ser är bara en liten del av det stora hela. Stjärnor i Vintergatan sträcker sig långt bortom vad ögat kan fånga. Hundratals miljarder stjärnor lyser där ute, och vår egen sol är bara en liten bland alla dessa. Vintergatan är så stor och innehåller så mycket att det är nästan omöjligt att föreställa sig. Nära galaxens centrum händer något riktigt extremt. Där finns ett supermassivt svart hål som drar stjärnor med sig i vilda banor.

En galax full av stjärnor

Vintergatan är en stavspiralgalax med en diameter på cirka 100 000 ljusår. Den innehåller mellan 200 och 400 miljarder stjärnor av många olika typer. Vår sol befinner sig ungefär 28 000 ljusår från galaxens centrum (vilket känns både långt och nära på samma gång). Stjärnorna är ordnade i spiralarmar, en tjock central del och ett större skal runt allt. Alla dessa stjärnor rör sig i banor runt det supermassiva svarta hålet i mitten, kallat Sagittarius A*.

Stjärnor i extrema miljöer

I galaxens centrum händer saker som verkar omöjliga. Sagittarius A* väger ungefär fyra miljoner gånger så mycket som vår sol. Stjärnorna där rör sig otroligt snabbt. En stjärna som heter S4714 färdas i 24 000 kilometer per sekund det är 8 procent av ljusets hastighet! Det mest överraskande är att nya, unga stjärnor bildas nära det svarta hålet. Dubbelstjärnor växer fram trots den fruktansvärda gravitationen. Det visar att stjärnbildning kan ske nästan överallt, vilket forskare inte förutsåg.

Vad rymdteleskopet Gaia avslöjar

Teleskopet Gaia har förändrat hur vi förstår Vintergatan. Det har kartlagt över en miljard stjärnor och gjort en osedlig detaljerad 3D-karta. Vi kan nu se hur stjärnorna rör sig, hur gamla de är och vad de är gjorda av kemiskt. Mätningarna visar något fascinerande: Vintergatan växte genom att sluka mindre galaxer. En av dessa var galaxen Gaia Enceladus. Den kollisionen påverkade stjärnornas fördelning långt senare. Varje ny upptäckt med Gaia ger oss djupare kunskap om vår galax och dess historia. Det är faktiskt ganska häftigt att vi kan se allt detta från jorden.