Vad är en planet egentligen
Du tror säkert att du vet vad en planet är. Men hade du vetat att Pluto var en planet fram till 2006? Vad är en planet egentligen, och varför förlorade Pluto sitt status? Svaren är faktiskt mycket intressantare än man skulle tro.
De tre reglerna för en planet
År 2006 fastställde International Astronomical Union exakt vad som gör något till en planet. Det låter kanske tråkigt, men dessa regler förändrade helt vad vi vet om rymden.
- Objektet måste kretsa runt en stjärna
- Det måste vara tillräckligt massivt för att tyngdkraften gör det nästan helt runt
- Det måste ha rensat sin omloppsbana från andra objekt
Jorden uppfyller alla tre kraven. Jupiter också. Men Pluto? Det var inte tillräckligt starkt för att rensa upp efter sig. (Rätt irriterande för sådan en liten kula, om du frågar mig.)
Varför Pluto förlorade sitt planetstatus
Pluto klassificerades som planet i 128 år. Sedan upptäckte astronomer något överaskande: många små stenar bortom Neptunus, nästan lika stora som Pluto själv. Ett av dem heter Eris.
Pluto hade aldrig gjort rent runt sig själv. Det flytade omkring tillsammans med tusentals andra objekt i ett område som kallas Kuiperbältet. Vetenskapsmännen stod inför ett val: antingen blev alla dessa små stenar planeter, eller så behövde de nya regler.
De valde nya regler. Pluto blev en "dvärgplanet" istället. Det kändes konstigt för många, men det gjorde vetenskapen mycket tydligare.
Från stjärnstoft till fullväxt planet
Hur bildas en planet egentligen? Allt börjar när en gigantisk molnmassa av gas och damm kollapsar under sin egen tyngdkraft.
Runt den nyfödda stjärnan skapas en protoplanetär skiva. Det är ungefär som ett gigantiskt stoftmoln som snurrar runt och runt. Små partiklar av damm och is börjar krocka med varandra och klumpar ihop sig. Långsamt växer de större och större.
Efter miljoner år har några partiklar växt till världar Samma process sker runt andra stjärnor överallt i galaxen, och det är varför exoplanetforskningen växer så snabbt nu Astronomer har redan hittat tusentals planeter utanför vårt solsystem.
Vår förståelse av planeter utvecklas ständigt. Nya teleskop och upptäckter visar att universum fylls av världar vi ännu inte känner till. Nästa gång någon säger "planet" vet du nu att det är mycket mer kompliserat än vad folk tror. Och mycket mer spännande också.
