Vilka är våra tre närmaste granngalaxer
Vintergatan är inte ensam i rymden. Omkring oss finns flera andra galaxer som vi kallar granngalaxer. Det bästa av allt? Vi kan faktiskt se en av dem med blotta ögat från Sverige på en mörk natt. Vilka är våra tre närmaste granngalaxer, och vad gör dem så speciella? Det är en fråga många ställer när de börjar intressera sig för stjärnhimlen.
Andromedagalaxen vår största granne
Andromedagalaxen är vår närmaste stora granne och ligger ungefär 2,5 miljoner ljusår bort. Den är en spiralgalax precis som Vintergatan och syns svagt med blotta ögat från Sverige under helt mörka nätter. Du hittar den i stjärnbilden Andromeda högt upp på himlen. Det otroliga är att vi faktiskt ser denna galax sådan den var för 2,5 miljoner år sedan ljuset har helt enkelt tagit så långt tid att nå oss. Tänk på det nästa gång du tittar upp. Om cirka tre miljarder år kommer Andromeda och Vintergatan att kollidera och smälta ihop till en enda stor galax. Det är både skrämmande och fascinerande på samma gång.
Triangelgalaxen och Stora Magellanska molnet
Triangelgalaxen ligger cirka 3 miljoner ljusår bort och är betydligt mindre än Andromeda. Den är nästan omöjlig att se med blotta ögat, men med en kikare eller teleskop kan du urskilja dess svaga strålglans (om du är lite tålig). Stora Magellanska molnet är mycket närmare bara 160 000 ljusår bort men du kan bara se det från södra halvklotet tyvär. Det är en oregelbunden galax som en gång tillhörde Vintergatan. Tillsammans utgör dessa tre galaxer tillsammans med vår egen den så kallade Lokala galaxgruppen. Det är ett helt litet grannskap där ute i rymden.
Så kan du se dem själv
Andromedagalaxen är din bästa chans. Vänd blicken mot stjärnbilden Andromeda under hösten och vintern när den står högt på himlen. Du behöver en helt mörk plats långt från stadslykta. En kikare gör det mycket lättare att hitta och se den. Triangelgalaxen kräver ännu mörkare himmel och optisk hjälp. Prova själv någon klar höstkväll det är en oförglömlig upplevelse att titta på en galax så långt bort. Många tycker att det ändrar perspektivet på saker.
Vad händer med våra granngalaxer?
Astronomer följer noga hur Andromeda och Vintergatan rör sig mot varandra. Nya beräkningar har gjort forskare lite osäkra på exakt när kollisionen sker, men närmandet verkar säkert. Moderna teleskop låter oss se detaljer vi aldrig kunnat se förut täta gasmoln och nyskapade stjärnor i dessa galaxer. Vad händer om tre miljarder år intresserar oss redan idag, och det säger något om hur nyfiken människan är på universums framtid.
