Dvärgplaneter i solsystemet
År 2006 hände något stort i rymdforskningen. Internationella astronomiska unionen, IAU, definierade vad en dvärgplanet är och Pluto fick flytta från planeternas rad. Dvärgplaneter i solsystemet är himlakroppar som kretsar kring solen och är rundade av sin egen tyngdkraft, men de har inte "rensat sin omloppsbana" från andra objekt. Det är skillnaden mot fullvärdiga planeter. Många blev chockade över Plutos nedgradering (jag också, för att vara helt ärlig), men det var helt enkelt för många andra stenar nära Pluto för att det skulle räknas som en äkta planet.
De fem dvärgplaneterna
IAU erkänner för närvarande fem dvärgplaneter. Ceres ligger i asteroidbältet mellan Mars och Jupiter. Pluto, Haumea, Makemake och Eris befinner sig långt ute i Kuiperbältet, ett område fullt av isiga föremål bortom Neptunus.
Eris är faktiskt större än Pluto det var en av anledningarna till att Pluto förlorade sitt planetstatus. Pluto har fem månar, varav Charon är störst och nästan lika stor som Pluto själv. Ceres är den minsta av de fem och den enda i asteroidbältet. De andra tre dvärgplaneterna är mycket mindre kända och väldigt svåra att nå med våra teleskop.
Så observerar du dem
Vill du se en dvärgplanet själv? Då börjar du med Ceres. Med ett par bra kikare eller ett mindre teleskop kan du se den på en mörk kväll. Pluto är mycket svårare du behöver ett större teleskop, minst 20-25 centimeters öppning, och tålamod. Haumea, Makemake och Eris är nästan omöjliga för amatörastronomer. De kräver professionell utrustning och mycket mörkare himlar än vad de flesta av oss har tillgång till.
Min tips: Följ en astronomisk förening i ditt område. De arrangeerar ofta observationsnätter med större teleskop och kan visa dig vägen till dessa fjärran världar. Det är faktiskt ganska roligt, och du träffar andra som är lika tokiga på rymden som du.
Många fler väntar på klassificering
Här kommer det intressanta: det finns minst 40 kända kandidater som borde kunna klassificeras som dvärgplaneter. Astronomer uppskattar att vi kan hitta upp till 200 när Kuiperbältet kartläggs ordentligt. Nya teleskop och rymdsonder som New Horizons, som besökte Pluto 2015, ger oss helt nya möjligheter att utforska dessa världar.
Tekniken utvecklas snabbt och vi hittar nya objekt för varje år. Det betyder att dvärgplaneterna vi känner till idag bara är början på något mycket större. Framtiden för solsystemets kartläggning ser ljus ut, och nästa gång du tittar upp på himlen kan du veta att det finns ett helt universum av små världar som väntar långt borta.
