Kan vi leva på Proxima Centauri b
Proxima Centauri b är den närmaste exoplaneten till jorden. Den ligger bara 4,24 ljusår bort och är ungefär lika stor som vår planet. Det är denna närhet som gör Proxima Centauri b så intressant för forskare världen över (jag menar, det är nästan i grannskapet på kosmiska mått). De undrar: kan det finnas liv där?
Vad gör Proxima b så intressant?
Forskare fokuserar på Proxima b för en viktig anledning. Planeten ligger i den beboeliga zonen runt sin stjärna. Det betyder att temperaturen teoretiskt kan tillåta flytande vatten på ytan. Vatten är avgörande för liv som vi känner det, helt enkelt.
Planeten kretsar mycket närmare sin stjärna än Merkurius gör runt solen. Avståndet är bara 0,048 AU. Men Proxima Centauri är en röd dvärgstjärna, mycket svagare än vår sol. Därför kan planeten ändå vara lagom varm för liv.
En stor osäkerhet finns dock. Röda dvärgar har kraftiga utbrott som kan skada en planets atmosfär. Ingen vet säkert hur mycket detta påverkar Proxima b. Det är lite oroande, egentligen.
Vad vet vi egentligen om planeten?
Proxima b upptäcktes 2016 med radialhastighetsmetoden. Forskare mäter hur stjärnan "vacklar" när planeten drar i den med sin gravitation. Från dessa mätningar vet vi ungefär vad planeten väger.
Massan är cirka 1,07 1,3 jordmassor. Omloppstiden är endast 11,2 dagar. Det innebär att ett år på Proxima b är mycket kort för vår räkning. Nästan skrämmande kort, faktiskt.
Men det finns mycket vi inte vet. Vi vet inte säkert om planeten har en atmosfär. Vi vet inte hur dess yta ser ut. Vi kan bara gissa baserat på modeller och observationer från långt håll. Vetenskapen har sina gränser.
Kan vi nå dit någon gång?
Med dagens teknik är det omöjligt att besöka Proxima b. Rymdfarkosterna skulle behöva tiotusentals år för att nå dit. Människor skulle aldrig överleva en sådan resa.
Men framtiden kan bli annorlunda. Teleskop som James Webb Space Telescope och Extremely Large Teleskop kan ge oss mer information (förhoppningsvis, i alla fall). De kan kanske avgöra om Proxima b har en atmosfär och om den är lämplig för liv.
Proxima Centauri b påminner oss om något verkligen viktigt. Vi känner bara till en liten del av universum. De flesta frågorna om denna närbelägna planet är fortfarande obesvarade. Därför fortsätter forskarna att studera den med allt större intresse.
