Osiris på Bennu utforskar rymden
NASA skickade rymdsonden OSIRIS-REx på en otrolig resa för att undersöka asteroiden Bennu. Med Osiris på Bennu blev möjligt när sonden anlände år 2018 efter två miljarder kilometer genom rymden. Det var en massiv bedrift, och uppdraget gav oss helt nya kunskaper om hur vårt solsystem såg ut när det var ungt.
Vad är Bennu egentligen?
Bennu är en asteroid ungefär 500 meter i diameter. Den är ingen solid klippa utan snarare en "rubble pile" - en stor samling lösa stenblock och grus som håller ihop genom svag gravitation (tämligen vackert på sitt sätt).
Asteroiden är mycket mörk och färgad nästan svart. Den kretsar nära jorden, vilket gjorde den perfekt för OSIRIS-REx att besöka. Vetenskapsmän hade faktiskt sett den på många år innan missionen drog igång.
Så reste Osiris-REx
Sonden startade från jorden och reste i cirka två miljarder kilometer för att nå Bennu. Under åren vid asteroiden kartlade OSIRIS-REx hela ytan och mätte dess tyngdkraft med stor precision.
Det viktigaste var att samla prover från ytan. År 2023 återvände sonden triumferande till jorden med dessa kostbara stenar och dammkorn från Bennu. Forskare hade väntat på detta i åratal.
Vattnet skrev Bennus historia
Analysen av proverna avslöjade något fascinerande: Bennu hade påverkats av vatten långt innan vi kom dit. Vetenskapsmän fann mineraler som serpentin och saponit som bara bildas när vatten möter sten.
Dessa mineraler berättar att asteroidens ursprungliga förälderkropp var varm och fuktig. Över tid skedde kemiska reaktioner som förändrade stenarnas sammansättning helt och hållet. Bennu innehöll också järnsulfider, magnetit och karbonater som tillsammans visar på en komplex geologisk historia.
Det svaga gravitationsfältet
Bennus "rubble pile"-struktur skapar något märkligt: ett mycket svagt och ojämnt gravitationsfält. det är helt annorlunda jämfört med stora, solida planeter som vi är vana vid.
För OSIRIS-REx blev detta en utmaning. Sonden var tvungen att manövrera mycket försiktigt för att inte trilska på asteroiden. Samtidigt gav dessa mätningar vetenskapsmän unik information om hur Bennu är uppbyggd inuti.
Uppdraget visar att vi kan utforska små himmelskroppar långt bort. Det öppnar möjligheter för framtida uppdrag till andra asteroider och chanser att skydda jorden från potentiella hot från rymden.
