Vad är Pluto egentligen
Vad är Pluto egentligen? Det är en fråga som många ställer, och svaret är mer komplicerat än man kanske tror. En gång klassificerades den som vår nionde planet, men 2006 förändrades allt. Astronomer världen över tvingades omvärdera denna isiga världen långt ute i solsystemet. Idag vet vi att Pluto är något helt unikt en dvärgplanet som fortfarande väcker frågor och debatt.
Från planet till dvärgplanet
År 1930 upptäckte astronomen Clyde Tombaugh Pluto. Då blev den vår nionde planet, och alla läroböcker uppdaterades. Men 76 år senare kom omklassificeringen. Internationella astronomiska unionen beslutade att Pluto inte längre var en planet utan en dvärgplanet istället.
Varför då? Pluto är bara 2370 kilometer i diameter. Det motsvarar ungefär 0,6 procent av jordens volym. Den är helt enkelt för liten för att räknas som en riktig planet (vilket kändes lite orättvist, måste jag säga). Ännu viktigare är att Pluto inte har "rensat sin omloppsbana" från andra objekt runt solen. En planet ska dominera sitt område. Pluto gör det helt enkelt inte.
Många astronomer blev arga över beslutet. De tyckte att Pluto borde behålla sin status. Men IAU:s regler från 2006 gäller fortfarande. Pluto är en plutoid en dvärgplanet som ligger i Kuiperbältet långt ute i solsystemet, där tusentals isiga himlakroppar cirklar runt solen.
Vad New Horizons avslöjade
År 2015 hände något spektakulärt. NASA:s rymdsond New Horizons flög förbi Pluto och skickade hem fantastiska bilder. Plötsligt såg vi en värld vi aldrig hade kunnat föreställa oss.
Ytan var inte entonig. Den hade komplexa mönster, höga berg av is och låga dalar överallt. Temperaturerna var extrema omkring minus 230 grader Celsius. Ändå hade Pluto en atmosfär av huvudsakligen kväve, med spår av metan och kolmonoxid.
Det mest fascinerande var att Pluto genomgår säsongsvariationer. Isar avdunstar när planeten kommer närmare solen. Sedan återfryser de när den åter flyttar sig längre bort. Denna upptäckt visade att Pluto är mycket mer geologiskt aktiv än forskare hade trott.
En planet som väcker nyfikenhet
Pluto har fem månar. Den största heter Charon. Tillsammans formar de nästan ett dubbelsystem två världar som cirklar runt varandra på ett unikt sätt.
Varför bryr vi oss fortfarande om denna lilla dvärgplanet? För att den ställer frågor om vad som definierar en planet. För att den påminner oss om att solsystemet är mycket mer komplext än vi trodde. Pluto är en påminnelse om att vetenskapen förändras när vi får nya data och att det finns mycket mer att utforska långt ute i rymden.
